FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Abajo 1-0 en el marcador, abajo 2-0 en goles totales en la serie y necesitando tres goles para avanzar, el Inter Miami necesitaba una remontada muy improbable.Lionel Messi lo hizo posible.
El Inter Miami se dirige a las semifinales de la Copa de Campeones de la CONCACAF por primera vez, después de que Messi, ocho veces ganador del Balón de Oro, liderara una dramática remontada de tres goles. Anotó dos goles, incluyendo el penalti decisivo en el minuto 84, para que el Inter Miami venciera al LAFC por 3-1 el miércoles por la noche y lograra una victoria global de 3-2 en la serie de ida y vuelta.
“Lo dimos todo”, dijo el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano. “Lo queríamos, queríamos estar en semifinales, y creo que se notó. ... Muchas veces la suerte tiene que estar de tu lado, y la tuvimos”.
Quizás fue suerte. Quizás fue Messi. Quizás fueron ambas cosas.
Para Messi, el gol decisivo de la serie le recordó un poco a cómo guió a Argentina a la victoria sobre Francia en la final del Mundial de 2022. Marcó dos goles en ese partido, uno de penalti, y también convirtió en la tanda de penaltis que decidió la final tras un empate 3-3. Esos goles fueron contra el francés Hugo Lloris, quien también marcó para el LAFC el miércoles por la noche.
Lloris no pudo con Messi en la final del Mundial, y tampoco en esta. Messi simplemente esperó a que Lloris se moviera un poco en el penalti que puso al Inter Miami arriba 3-1, prácticamente paralizando al portero antes de enviar suavemente el balón al lado derecho de la red.
Y cuando sonó el pitido final, Mascherano dio un puñetazo al aire en señal de celebración.
“Ellos creyeron”, dijo Mascherano.
Oscar Ustari realizó dos paradas clave en los minutos finales para el Inter Miami, que se enfrentará a los Vancouver Whitecaps en las semifinales del torneo. El partido de ida de este encuentro de ida y vuelta está programado para el 22, 23 o 24 de abril.
Aaron Long anotó en el minuto nueve para darle al LAFC una ventaja de 1-0, pero dejó al Inter Miami en una situación mucho más difícil. El Inter Miami perdió el primer partido de la serie contra el LAFC por 1-0, así que el gol de Long no solo le dio al LAFC una ventaja global de 2-0, sino que también le dio a su club el control del desempate por goles de visitante.
Eso significaba que el Inter Miami necesitaba al menos tres goles desde allí para avanzar. Podría parecer improbable.
Con Messi todo es posible.
Messi inició la remontada en el minuto 35, escapándose cerca del borde del área de 18 yardas y anotando con el pie izquierdo para empatar el partido 1-1, dándole algo de esperanza al Inter Miami.
El Inter Miami se adelantó 2-1 en el 61 gracias a un golpe de suerte: Noah Allen metió un balón al área y se lo pasó a Federico Redondo. Lloris salió de su línea, anticipando que Redondo lo tocaría, pero el balón rebotó en el césped, los superó y terminó en la red lateral. El gol se le atribuyó inicialmente a Allen, con asistencia de Messi, pero más tarde se cambió a Redondo, quien también asistió a Allen.
De cualquier manera, el marcador global quedó empatado a 2-2, pero el LAFC aún tenía el criterio de desempate por gol de visitante. Y en el 67, el Inter Miami creyó haber tomado la delantera en la serie cuando Messi envió un balón al área que Luis Suárez pareció rematar de cabeza, pero el banderín se levantó por fuera de juego, anulando el gol.
El Inter Miami mantuvo la presión durante todo el partido y luego argumentó con éxito una mano que Messi transformó en una ventaja de 3-1 y el pase a semifinales. Fue su 42.º gol en 48 partidos en todas las competiciones desde que llegó al Inter Miami.
“Así es”, dijo Mascherano. “Así se juega al fútbol. Lo dieron todo. Estoy muy contento”.
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
(Foto AAP/Jim Rassol)