Dos clubes ingleses se interponen en el camino de una estelar semifinal de la Liga de Campeones entre el Real Madrid de Kylian Mbappé y su antiguo equipo, el Paris Saint-Germain.Mbappé y el Madrid visitan al Arsenal el martes para el partido de ida de cuartos de final. El partido de vuelta es el 16 de abril.
El PSG, que viene de ganar el título de la liga francesa con un récord invicto bajo el mando del entrenador Luis Enrique, recibe al Aston Villa el miércoles.
El nuevo formato de la Liga de Campeones, con una llave eliminatoria al estilo tenis que establece los cabezas de serie hasta la final, colocó a esos cuatro equipos en la misma mitad del cuadro.
El Madrid ya ganó seis de los últimos 11 títulos de la Liga de Campeones incluso antes de incorporar a Mbappé para esta temporada cuando expiró su contrato en París.
El PSG nunca ha sido campeón de Europa (y sólo llegó a una final en siete temporadas con Mbappé) pero aún así pareció el equipo más impresionante en los octavos de final, eliminando al Liverpool , el probable campeón de Inglaterra .
La mitad inferior del cuadro tiene tres líderes de la liga nacional y un equipo que lucha por el octavo lugar en su clasificación.
El Bayern de Múnich recibe este martes al Inter de Milán en el estadio que albergará la final el 31 de mayo.
El Barcelona comienza como gran favorito el miércoles en casa contra el Borussia Dortmund , que podría necesitar ganar esta Liga de Campeones solo para obtener un lugar en la próxima.
La búsqueda de Madrid
El Real Madrid afronta un camino hacia su 16º título de la Liga de Campeones, un récord, tan difícil como la épica racha de remontadas de 2022: el PSG de Mbappé, el Chelsea, el Manchester City y el Liverpool en la final.
Esta vez, después de eliminar al Manchester City y al Atlético de Madrid, el entrenador Carlo Ancelotti debe superar al Arsenal y a Mikel Arteta, a quienes les queda una posibilidad realista de ganar un trofeo.
Mbappé y el defensa Antonio Rüdiger, autor del penalti decisivo en la tanda de penaltis para vencer al Atlético , recibieron el viernes la autorización de la UEFA para jugar en Londres. Sus suspensiones de un partido por celebraciones excesivas fueron aplazadas por un año de prueba.
Equipos en forma
El PSG recibe en París a un Aston Villa con una gran historia personal para un partido entre dos de los equipos más destacados de Europa.
El récord del PSG desde su 15.º puesto en la fase liguera en enero —el más bajo de todos los cuartofinalistas— es de 16 victorias en 17 partidos entre todas las competiciones. El pequeño tropiezo fue una desafortunada derrota por 1-0 ante el Liverpool en el Parque de los Príncipes en la ida de octavos de final, tras ser claramente el mejor equipo.
El Villa ha ganado siete partidos consecutivos con el entrenador Unai Emery llegando a su primer partido en esta etapa de la competición en 42 años.
Máximos goleadores
El Barcelona vs. Borussia Dortmund enfrentará a los dos máximos goleadores de la competición, además de Robert Lewandowski.
Raphinha anotó 11 goles con el Barcelona y el delantero del Dortmund, Serhou Guirassy, 10, empatado con Harry Kane con el Bayern. Ambos marcaron en la victoria del Barcelona por 3-2 en Dortmund en la fase de liga en diciembre.
Lewandowski suma nueve goles para el Barcelona en otra prolífica campaña de la Liga de Campeones a los 36 años. El gran polaco anotó 17 de sus 103 goles de carrera en la Liga de Campeones para el Dortmund durante tres temporadas de 2011 a 2014.
Revancha final
El Inter venció al Bayern en la final de 2010 cuando dos goles de Diego Milito ayudaron a completar un triplete de trofeos para el equipo del entrenador José Mourinho.
El Inter también volvió a la final más recientemente en 2023, una desafortunada derrota por 1-0 contra el Manchester City.
Hace dos temporadas, el Bayern venció al Inter en casa y fuera, 2-0 cada vez, en la fase de grupos, pero fue detenido en cuartos de final por el Manchester City.
Liga Europa
En sus peores temporadas modernas en la Premier League, Manchester United y Tottenham tienen una última oportunidad de levantar un trofeo y clasificar a la Liga de Campeones: ganar la Europa League.
El Manchester United viaja a Lyon para el partido de ida de los cuartos de final el jueves, cuando el Tottenham reciba al Eintracht Frankfurt, ganador de la Europa League 2022.
El Rangers, finalista en 2022, recibe al Athletic Bilbao, cuyo estadio acogerá la final el 21 de mayo.
El Bodo/Glimt superó dos rondas eliminatorias durante la pretemporada nacional en Noruega, donde la liga se juega de marzo a noviembre. El Bodo/Glimt ahora recibe a la Lazio en una de las sedes más septentrionales del fútbol mundial, a 67 grados de latitud.
Liga de la Conferencia
Ningún equipo ha jugado con más frecuencia en Europa esta temporada que el campeón esloveno Celje, que recibe a la Fiorentina el jueves en su partido número 19 exactamente nueve meses después de comenzar la clasificación para la Liga de Campeones.
Celje fue eliminado en las rondas clasificatorias de la Liga de Campeones y la Liga Europa y luego quedó en el puesto 21 de la clasificación de la Liga Conferencia, el puesto más bajo de todos los equipos que quedan en las tres competiciones.
El campeón polaco, el Jagiellonia, también jugó las tres competiciones y viaja para el partido de ida de cuartos de final ante el Real Betis.
Polonia acogerá la final el 28 de mayo en Breslavia, y también jugará contra el Legia de Varsovia en cuartos de final. El Legia recibirá al Chelsea en la ida.
El Djurgården recibe al Rapid de Viena en su primer partido de cuartos de final desde la primera edición de la Copa de Europa, en 1955-56. En esta ocasión, el Djurgården juega en casa, en Estocolmo. En noviembre de 1955, el partido de ida contra el campeón escocés, el Hibernian, se disputó en Glasgow debido a las heladas en Suecia.
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Graham Dunbar es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Manu Fernandez)