WASHINGTON (AP) — El presidente estadounidense Joe Biden y el primer ministro Narendra Modi están dedicando la visita de Estado del líder indio el jueves al lanzamiento de nuevas asociaciones en defensa, fabricación de semiconductores y más sectores cuando buscan fortalecer una relación crucial pero complicada de sus países.

Miles de personas se reunieron en el Jardín Sur de la Casa Blanca para la ceremonia de bienvenida, escuchando las presentaciones de la violinista Vibha Janakiraman y el grupo a cappella Penn Masala. Cuando llegó Modi, la multitud —incluyendo a muchos miembros de la diáspora india vestidos con sari y shalwar kameez— corearon “Modi, Modi, Modi”.

“Todos los ojos están puestos en las dos democracias más grandes del mundo, India y Estados Unidos”, dijo Modi cuando los mandatarios se reunieron en la Oficina Oval. “Creo que nuestra asociación estratégica es importante. Confío en que trabajar juntos será un éxito”.

Con Modi a su lado en la ceremonia de bienvenida anterior, Biden dijo que cree que la relación entre Estados Unidos e India “será una de las relaciones definitorias del siglo XXI. Desde que me convertí en presidente, hemos seguido construyendo una relación basada en la confianza mutua, la franqueza y el respeto”.

Pero mientras Biden elogia a Modi, defensores de los derechos humanos y algunos legisladores estadounidenses cuestionan la decisión del presidente demócrata de ofrecer el alto honor a un líder cuyo mandato de nueve años en la democracia más grande del mundo ha visto un retroceso en las libertades políticas, religiosas y de prensa.

Funcionarios del gobierno de Biden consideran que honrar a Modi, el líder del conservador partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, es diplomacia básica. La relación entre Estados Unidos e India será vital en las próximas décadas, ya que ambos países se están enfrentando a una China en ascenso, la enormidad del cambio climático, la inteligencia artificial, la resiliencia de la cadena de suministro y otros temas.