CHELMSFORD, Massachusetts (AP) — Un estudiante de secundaria de Massachusetts que fue arrestado por agentes de inmigración cuando se dirigía a una práctica de voleibol fue liberado después de que un juez le otorgó la libertad bajo fianza el jueves.

Marcelo Gomes da Silva, de 18 años, quien llegó a Estados Unidos desde Brasil a los 7 años, fue detenido el sábado por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Las autoridades informaron que los agentes buscaban al padre del adolescente de la preparatoria Milford, dueño del auto que Gomes da Silva conducía en ese momento y que estaba estacionado en la entrada de la casa de un amigo.

Hablando con miembros de los medios de comunicación afuera del centro de detención poco después de su liberación bajo fianza de 2.000 dólares, Gomes da Silva describió las condiciones “humillantes” y dijo que su fe lo ayudó a superar sus seis días de detención.

En su muñeca llevaba una pulsera hecha con la fina lámina de manta metálica que le dieron para dormir en el suelo de cemento.

“Siempre recordaré este lugar”, dijo. “Siempre recordaré cómo era”.

Su abogado, Robin Nice, declaró a la prensa tras la audiencia en Chelmsford que su arresto «no debería haber ocurrido en primer lugar. Todo esto es un desperdicio».

“Arruinamos la vida de un niño. Acabamos de alterar la vida de una comunidad”, dijo Nice. “Supongo que estos niños deberían estar celebrando su graduación y su baile de graduación. Deberían estar haciendo cosas de niños, y es una farsa y un desperdicio de nuestro proceso judicial tener que pasar por esto”.

Dijo que Gomes da Silva estuvo confinado en una habitación con entre 25 y 35 hombres, muchos de ellos con el doble de su edad, la mayor parte del tiempo detenido, sin ventanas, sin tiempo al aire libre, sin privacidad para usar el baño ni permiso para ducharse. Nice dijo que en un momento dado, Gomes da Silva, quien participa activamente en su iglesia local, pidió una Biblia y se la negaron.

Gomes da Silva, quien dijo que su padre le enseñó a "dar prioridad a los demás", comentó que muchos de los hombres encarcelados con él no hablaban inglés y no entendían por qué estaban allí. Tuvo que informar a algunos de ellos que los estaban deportando, y luego los vio romper a llorar.

“Le dije a cada recluso ahí abajo: cuando salga, si soy el único que logró salir de ese lugar, perdí”, dijo. “Quiero hacer todo lo posible para que reciban la mayor ayuda posible. Si tienen que ser deportados, que así sea. Pero de la manera correcta, en las condiciones adecuadas. Porque a nadie ahí abajo lo tratan bien”.

Dijo que algunos días solo le daban galletas para comer, que compartía con sus compañeros de celda. Su primera parada tras ser liberado fueron los nuggets de pollo y las papas fritas de McDonald's.

No es el objetivo de ICE, pero está detenido de todos modos

La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Tricia McLaughlin, dijo a principios de esta semana que los agentes de ICE estaban apuntando a una "amenaza conocida a la seguridad pública" y que el padre de Gomes da Silva "tiene el hábito de conducir de manera imprudente a velocidades superiores a las 100 millas por hora en áreas residenciales".

“Si bien los oficiales de ICE nunca tuvieron la intención de detener a Gomes da Silva, se encontró que estaba en Estados Unidos ilegalmente y sujeto a un proceso de deportación, por lo que los oficiales realizaron el arresto”, dijo en un comunicado.

El director interino del ICE, Todd Lyons, dijo el lunes que “como cualquier agente de la ley local, si encuentra a alguien que tiene una orden judicial o… está aquí ilegalmente, tomaremos medidas al respecto”.

Tras su liberación, Gomes da Silva refutó las descripciones que el ICE hizo de su padre: "Todo lo que recibí fue de mi papá. Es una buena persona. Nunca hizo nada malo".

Cuando pudo llamar a sus padres durante su detención, Gomes da Silva dijo que su padre sollozó y le dijo que la familia tenía miedo de salir de la casa.

Gomes da Silva entró inicialmente al país con una visa de visitante y posteriormente se le expidió una visa de estudiante, la cual ya ha caducado, según Nice. Declaró a la prensa que desconocía su estatus migratorio hasta su arresto.

Dijo que un oficial le preguntó: "¿Sabe por qué lo arrestaron?". Él dijo que no.

"Le dije, señora, que tenía 7 años. No sé nada de eso", recordó. "No entiendo cómo funciona".

Nice lo describió como una persona profundamente arraigada en su comunidad y un miembro dedicado tanto de la banda de música de la escuela como de la banda de su iglesia.

El juez de inmigración fijó una fecha de audiencia provisional para un par de semanas a partir del jueves, pero podría tener lugar meses después, dijo Nice.

“Somos optimistas de que tendrá un futuro en Estados Unidos”, dijo.

Una comunidad sacudida

“Amo a mi hijo. Necesitamos que Marcelo vuelva a casa. No hay familia sin él”, dijo João Paulo Gomes Pereira en un video publicado el miércoles . “Amamos a Estados Unidos. Por favor, traigan a mi hijo de vuelta”.

El video mostraba a la familia en la habitación del adolescente. La hermana de Gomes da Silva describe cómo disfrutaba viendo películas con su hermano y la comida que él le preparaba: "Lo extraño todo".

Los estudiantes de la preparatoria Milford se manifestaron el lunes para protestar por su detención. Otros simpatizantes abarrotaron las gradas del gimnasio la noche del martes, cuando el equipo de voleibol dedicó un partido a su compañero desaparecido.

Amani Jack, recién graduada de la preparatoria Milford, comentó que la ausencia de su compañero de clase fue un gran problema durante la ceremonia de graduación, donde se suponía que tocaría en la banda. Dijo que si tuviera la oportunidad de hablar con el presidente, le pediría que se pusiera en su lugar.

“Dijo que iba a deportar a criminales”, dijo. “Marcelo no es un criminal. Es un estudiante. De verdad quiero que se ponga en nuestro lugar y que sea testigo de esto. Que intente comprender cómo nos sentimos. Solo estamos tratando de graduarnos de la preparatoria”.

Verónica Hernández, defensora de familias de Medford que dijo que trabaja en una comunidad mayoritariamente hispana donde ICE ha tenido una presencia activa, dijo que casos como el de Gomes da Silva muestran que las autoridades migratorias se toman en serio la decisión de arrestar a “cualquiera” sin estatus legal, no solo a aquellos acusados ​​de delitos.

“Creo que ver algo tan simple como que un niño conduzca con sus amigos a un entrenamiento de voleibol con riesgo me tocó la fibra sensible”, dijo.

La reportera de Associated Press Kathy McCormack en Concord, New Hampshire, contribuyó a esta historia.

Por  LEAH WILLINGHAM

(Foto AP/Rodrique Ngowi)