Labubu, el peluche del Pop Mart chino, es un éxito en redes sociales, pero estos pequeños monstruos dentudos no son precisamente un éxito de la noche a la mañana. Tras aparecer hace una década, Labubus podría haber consolidado su lugar en el mercado de los juguetes coleccionables para los años venideros.

El Labubu, del artista e ilustrador Kasing Lung, apareció por primera vez con orejas puntiagudas y dientes puntiagudos, en tres libros ilustrados inspirados en la mitología nórdica en 2015.

En 2019, Lung llegó a un acuerdo con Pop Mart, una empresa que atiende a aficionados a los juguetes e influencers, para vender figuritas de Labubu. Pero no fue hasta que Pop Mart empezó a vender peluches de Labubu en llaveros en 2023 que los monstruos dentados de repente parecieron estar en todas partes, incluso en manos de Rihanna, Kim Kardashian y la estrella de la NBA Dillon Brooks. La cantante de K-pop Lisa, de Blackpink, empezó a publicar imágenes suyas para sus más de 100 millones de seguidores en Instagram y TikTok, donde se desató el caos de Labubu.

Hay 1,4 millones de publicaciones #Labubu en TikTok y la cifra sigue aumentando, videos de fans desempacándolos, mostrando estilos inspirados en ellos y, por supuesto, cosplay de Labubu.

Los fanáticos se han sumado a la mezcla de juego y moda de Labubu, convirtiéndolos en accesorios para bolsos, mochilas y cinturones, o colgándolos de los espejos de los automóviles.

“El personaje se ha convertido en un objeto coleccionable y un símbolo de estilo, que conecta con los fanáticos que se conectan con su estética peculiar y su historia de fondo única”, dijo Emily Brough, directora de licencias de propiedad intelectual de Popmart en las Américas.

Labubu ha sido un éxito rotundo para Pop Mart. Sus ingresos se duplicaron con creces en 2024, alcanzando los 13.040 millones de yuanes (1.810 millones de dólares), gracias en parte a su monstruo élfico. Los ingresos por los peluches de Pop Mart se dispararon más del 1200 % en 2024, casi el 22 % de sus ingresos totales, según el informe anual de la compañía.

Además de su capacidad para despertar el interés de los aficionados a los juguetes y los amantes de la moda, Labubu se sumó al fenómeno de las cajas ciegas, donde el comprador no sabe exactamente qué versión del juguete de peluche recibirá.

Y Pop Mart se aseguró de que haya un Labubu para todos, sin importar sus ingresos. La mayoría tiene un precio que oscila entre $20 y $300, con ciertas colaboraciones o ediciones limitadas con precios más altos, según Brough.

A diferencia de muchos juguetes, los aficionados a Labubu incluyen a un gran número de adultos. Los compradores mayores de 18 años impulsaron un aumento interanual de más de 800 millones de dólares en el mercado de juguetes estadounidense en 2024, según la firma de investigación de mercado Circana. Los compradores adultos, en su mayoría mujeres, adquirieron los juguetes para sí mismos. En el primer trimestre de 2025, las ventas de juguetes para mayores de 18 años aumentaron un 12 % con respecto al mismo período del año anterior. Con 1800 millones de dólares, los adultos también representaron el mayor gasto entre todos los grupos de edad en el trimestre.

Al igual que muchos minoristas, Pop Mart monitorea activamente las negociaciones entre EE. UU. y prácticamente todos sus socios comerciales, ya que los precios podrían verse afectados. La situación con China es prioritaria, y el presidente Donald Trump declaró el viernes que el país "violó" un acuerdo comercial con Estados Unidos.

En este momento, Pop Mart, cuyos productos se fabrican en toda Asia, dice que está continuamente ampliando la producción y la distribución a través de su tienda en línea, tiendas minoristas y máquinas expendedoras de cajas ciegas para satisfacer la creciente demanda.

La escasez de suministro ha provocado largas colas en las tiendas y al menos una pelea física en un centro comercial del Reino Unido. Pop Mart anunció en una publicación de Instagram a finales del mes pasado que suspendía temporalmente todas las ventas en tiendas y en máquinas expendedoras de cajas ciegas en el Reino Unido. Peter Shipman, director para Europa, comentó en una publicación de Facebook que la compañía está trabajando en un nuevo método para distribuir juguetes a las tiendas.

Los revendedores se han vuelto problemáticos y muchos fanáticos de Labubu todavía están dispuestos a pagar precios exorbitantes.

Kena Flynn estaba hace poco en el centro comercial The Grove de Los Ángeles cuando se topó con unos Labubus en un quiosco. Flynn comentó en un TikTok el domingo que los precios eran "muy bajos", pero su novio compró dos de todos modos.

"Llega un momento en que no se pueden comprar", dijo Flynn en su video. "Solo quiero un Labubu y no puedo comprarlo en Pop Mart, así que aquí estamos".

Para satisfacer la abrumadora demanda, Pop Mart afirma que está en camino de abrir 50 tiendas más en EE. UU. para finales de año. Esto brindará a los compradores más oportunidades para encontrar Labubus, ya que Pop Mart planea múltiples lanzamientos de Labubu relacionados con las temporadas y festividades durante el resto del año.

(Pop Mart vía AP)

Por  Michelle Chapman