Un juez federal ordenó el martes a la Casa Blanca que restablezca el acceso total a The Associated Press para cubrir eventos presidenciales, afirmando, basándose en la Primera Enmienda, que el gobierno no puede castigar a la organización de noticias por el contenido de su discurso.

El juez federal de distrito Trevor N. McFadden, designado por el presidente Donald Trump, dictaminó que el gobierno no puede tomar represalias contra la decisión de la AP de no acatar la orden ejecutiva del presidente de renombrar el Golfo de México. La decisión, si bien constituye una medida cautelar, otorgó a la AP una importante victoria en un momento en que la Casa Blanca ha estado cuestionando a la prensa en diversos niveles.

“Según la Primera Enmienda, si el Gobierno abre sus puertas a algunos periodistas —ya sea en el Despacho Oval, la Sala Este o en cualquier otro lugar—, no puede cerrarlas a otros periodistas debido a sus opiniones”, escribió McFadden. “La Constitución no exige menos”.

No estaba claro si la Casa Blanca actuaría de inmediato para implementar la decisión de McFadden. McFadden pospuso la implementación de su orden durante una semana, dando al gobierno tiempo para responder o apelar. Poco después del fallo, a un reportero y un fotógrafo de AP se les impidió unirse a una comitiva de prensa de la Casa Blanca para cubrir la comparecencia de Trump ante el Comité Nacional Republicano del Congreso.

A la AP se le ha prohibido desde el 11 de febrero estar entre el pequeño grupo de periodistas que cubren a Trump en la Oficina Oval o a bordo del Air Force One, con una capacidad esporádica para cubrirlo en eventos en el Salón Este.

“Nos complace la decisión del tribunal”, declaró la portavoz de AP, Lauren Easton. “El fallo de hoy reafirma el derecho fundamental de la prensa y el público a expresarse libremente sin represalias del gobierno. Esta es una libertad garantizada para todos los estadounidenses en la Constitución de Estados Unidos”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, una de las funcionarias del gobierno mencionadas en la demanda, no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios. En su demanda interpuesta el 21 de febrero, AP demandó a Leavitt, a la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y al subjefe de gabinete, Taylor Budowich.

Muchos medios de comunicación han estado jugando a la defensiva con esta administración.

Trump ha actuado agresivamente contra los medios de comunicación en varios frentes desde que asumió el cargo. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha presentado demandas contra ABC, CBS y NBC News. El gobierno ha intentado recortar la financiación de servicios de noticias estatales como la Voz de América y amenaza con financiar con fondos públicos a las emisoras públicas PBS y NPR por su presunta liberalidad en la cobertura informativa.

La AP le había pedido a McFadden que dictaminara que los funcionarios de Trump violaron el derecho constitucional de la AP a la libertad de expresión al tomar la medida porque el presidente y su personal discrepaban con las palabras que usaban sus periodistas. Anteriormente, había rechazado la solicitud de la AP de revertir los cambios mediante una orden judicial.

Debido a su amplio alcance, la AP tradicionalmente ha sido incluida en los "pools" para la cobertura de eventos presidenciales en lugares como la Oficina Oval y el Air Force One. McFadden advirtió que su decisión no necesariamente anuncia un regreso a aquellos tiempos.

“El Tribunal no ordena al gobierno otorgar a AP acceso permanente al Despacho Oval, la Sala Este ni a ningún otro evento mediático”, escribió. “No le otorga un trato especial. De hecho, AP no tiene necesariamente derecho al acceso permanente a la red de prensa de primera línea, como el que disfrutaba bajo la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca. Pero tampoco puede recibir un trato peor que su equivalente en servicios de noticias”.

El juez dijo que su decisión no prohíbe a un funcionario del gobierno elegir a qué medios conceder entrevistas, o elegir las preguntas de los periodistas que desea responder en una conferencia de prensa.

“Esta es una decisión importante”, declaró Katie Fallow, subdirectora de litigios del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia. “La Primera Enmienda significa que la Casa Blanca no puede prohibir a los medios de comunicación cubrir al presidente simplemente porque no repiten su lenguaje preferido”.

Y Floyd Abrams, veterano abogado defensor de la libertad de expresión, citó la historia estadounidense en su reacción: «Qué espléndido y merecido triunfo de la Primera Enmienda. Thomas Jefferson y James Madison estarían complacidos y aliviados».

Trump salió y dijo por qué tomó esa decisión.

Si bien hubo pocas disputas en una audiencia judicial del 27 de marzo sobre por qué Trump respondió a la AP (el presidente lo dijo), la administración dijo que dependía de su propia discreción, y no de los corresponsales de la Casa Blanca o una larga tradición, determinar quién puede interrogar al presidente y cuándo.

Desde que comenzó la disputa con AP, la Casa Blanca ha tomado medidas para controlar quién puede cubrir al presidente en eventos más pequeños e incluso dónde se sientan los periodistas durante las reuniones informativas de Leavitt, diciendo que ambas cosas deben reflejar mejor los cambios en cómo la gente obtiene información.

Las decisiones de AP sobre la terminología a utilizar son seguidas por periodistas y otros escritores de todo el mundo a través de su influyente manual de estilo. El medio afirmó que seguiría utilizando el término "Golfo de México", como se conoce a esta masa de agua desde hace siglos, y también destacó la decisión de Trump de renombrarla como Golfo de América. Distintos medios han utilizado diferentes enfoques, algunos eludiéndolo llamándolo "Golfo".

“Si alguien piensa que la demanda de Associated Press contra la Casa Blanca del presidente Trump se trata del nombre de una masa de agua, piense en algo más grande”, escribió Julie Pace, editora ejecutiva de AP, en un artículo de opinión del Wall Street Journal. “Se trata realmente de si el gobierno puede controlar lo que uno dice”.

Testimonio revela que la cobertura de AP ha sido obstaculizada

Trump ha desestimado a la AP, fundada en 1846, como un grupo de “lunáticos de izquierda radical” y ha dicho que “los vamos a mantener fuera hasta que acepten que es el Golfo de América”.

Para una organización de noticias que se basa en la velocidad como principal argumento de venta, AP llevó a su corresponsal jefe y fotógrafo de la Casa Blanca a declarar el 27 de marzo ante McFadden sobre cómo su ausencia en la cobertura de ciertos eventos ha retrasado la transmisión de textos e imágenes. Su abogado, Charles Tobin, afirmó que AP ya perdió un contrato publicitario de 150.000 dólares con un cliente preocupado por la prohibición.

El abogado del gobierno, Brian Hudak, mostró cómo AP ha podido utilizar transmisiones en vivo o fotografías de otras agencias para difundir noticias y señaló que AP asiste regularmente a las reuniones informativas diarias de Leavitt.

McFadden dijo en el fallo del martes en el caso, Associated Press v. Budowich et al, que el gobierno ha sido “descarado” sobre por qué ha excluido a AP.

“El gobierno no ofrece ninguna otra explicación plausible para su trato con AP”, escribió el juez. “La Constitución prohíbe la discriminación por opiniones, incluso en un foro privado como el Despacho Oval”.

David Bauder escribe sobre medios para AP. Síguelo en http://x.com/dbauder y https://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social

David Bauder es el redactor de medios nacionales de AP y cubre la intersección de noticias, política y entretenimiento. Reside en Nueva York.

(Foto AP/AaronJackson, Archivo)