ATLANTA (AP) — Anjan Roy estudiaba con amigos en la Universidad Estatal de Missouri cuando recibió un correo electrónico que lo revolucionó por completo. Su estatus legal como estudiante internacional había sido cancelado y, de repente, corría el riesgo de ser deportado.

“Estaba en shock, pensando: ‘¿Qué demonios es esto?’”, dijo Roy, un estudiante de posgrado en informática de Bangladesh.

Al principio, evitaba salir en público, faltaba a clases y mantenía el teléfono apagado la mayor parte del tiempo. Un fallo judicial a su favor le permitió recuperar su estatus esta semana, y ya ha regresado a su apartamento, pero sigue pidiendo a sus compañeros que evalúen a las visitas.

Más de mil estudiantes internacionales se han enfrentado a interrupciones similares en las últimas semanas, con sus carreras académicas —y sus vidas en Estados Unidos— puestas en duda por la represión generalizada de la administración Trump. Algunos han tenido cierto éxito en los tribunales, con jueces federales de todo el país emitiendo órdenes para restablecer el estatus legal de los estudiantes, al menos temporalmente.

Además del caso presentado en Atlanta, donde Roy se encuentra entre los 133 demandantes, los jueces han emitido órdenes de alejamiento temporales en estados como Nuevo Hampshire, Wisconsin, Montana, Oregón y Washington. Los jueces han denegado solicitudes similares en otros casos, argumentando que no estaba claro si la pérdida de estatus causaría un daño irreparable.

Los estudiantes internacionales impugnan los motivos de la revocación de su estatus

El secretario de Estado, Marco Rubio, declaró el mes pasado que el Departamento de Estado estaba revocando las visas de visitantes que actuaban en contra de los intereses nacionales, incluyendo a algunos que protestaron contra la guerra de Israel en Gaza y a quienes enfrentan cargos penales. Sin embargo, muchos estudiantes afectados afirmaron haber estado involucrados solo en infracciones menores o que no está claro por qué fueron atacados.

El abogado de Roy y sus compañeros demandantes, Charles Kuck, argumentó que el gobierno no tenía fundamentos legales para terminar el estatus de los estudiantes.

La semana pasada, especuló ante el tribunal que el gobierno está intentando animar a estos estudiantes a autodeportarse, afirmando que «la presión sobre ellos es abrumadora». Comentó que algunos le preguntaron si era seguro salir de sus casas para conseguir comida, y otros temían no obtener un título después de años de trabajo o que sus posibilidades de una carrera en Estados Unidos se vieran truncadas.

"Creo que la esperanza es que simplemente se vayan", dijo Kuck. "La realidad es que estos chicos están comprometidos".

Un abogado del gobierno, R. David Powell, argumentó que los estudiantes no sufrieron daños significativos porque podían transferir sus créditos académicos o encontrar trabajo en otro país.

Al menos 1100 estudiantes de 174 universidades y sistemas universitarios han visto revocadas sus visas o cancelado su estatus legal desde finales de marzo, según una revisión de Associated Press de declaraciones universitarias, correspondencia con funcionarios escolares y registros judiciales. AP está trabajando para confirmar los informes de cientos de estudiantes más que se encuentran involucrados en la represión.

En una demanda presentada el lunes por cuatro personas con visas de estudiante en la Universidad de Iowa, los abogados detallan el sufrimiento mental y económico que han experimentado. Un estudiante de posgrado, de origen indio, "no puede dormir y tiene dificultad para respirar y comer", según la demanda. Ha dejado de asistir a la universidad, de investigar y de trabajar como asistente de cátedra. Otro estudiante, un estudiante chino de pregrado que esperaba graduarse en diciembre, afirmó que la revocación de su estatus ha agravado su depresión, hasta el punto de que su médico le aumentó la dosis de su medicación. El estudiante, según la demanda, no ha salido de su apartamento por temor a ser detenido.

Pequeñas infracciones convirtieron a los estudiantes en blanco de la represión

Roy, de 23 años, comenzó su carrera académica en la Universidad Estatal de Missouri en agosto de 2024 como estudiante de informática. Participó activamente en el club de ajedrez y en una fraternidad, y tiene un amplio círculo de amigos. Tras graduarse en diciembre, comenzó a cursar una maestría en enero y espera terminarla en mayo de 2026.

Cuando Roy recibió el correo electrónico de la universidad el 10 de abril sobre la cancelación de su estatus, uno de sus amigos se ofreció a faltar a clase para acompañarlo a la oficina de servicios internacionales, a pesar de que tenían un examen en 45 minutos. El personal de la universidad dijo que una consulta en la base de datos reveló que su estatus de estudiante había sido cancelado, pero desconocían el motivo.

Roy dijo que su único roce con la ley fue en 2021, cuando fue interrogado por la seguridad del campus después de que alguien llamara para denunciar una disputa en un edificio de viviendas universitarias. Sin embargo, afirmó que un agente determinó que no había pruebas de ningún delito y no se presentaron cargos.

Roy también recibió un correo electrónico de la embajada de Estados Unidos en Bangladesh informándole de que su visa había sido revocada y que podría ser detenido en cualquier momento. Le advertían que, si lo deportaban, podría ser enviado a un país distinto al suyo. Roy consideró irse de Estados Unidos, pero decidió quedarse después de hablar con un abogado.

Ansioso por estar en su propio apartamento, Roy fue a quedarse con su prima segunda y su esposo, que vivían cerca.

“Tenían miedo de que alguien me recogiera en la calle y me llevara a un lugar que ni siquiera conocían”, dijo Roy.

Se quedaba casi siempre en casa, apagaba el teléfono a menos que lo necesitara y evitaba los navegadores de internet que rastrean los datos del usuario mediante cookies. Sus profesores fueron comprensivos cuando les dijo que no podría asistir a clases por un tiempo, comentó.

Nuevas dudas sobre el futuro de los estudiantes en EE.UU.

Tras la orden del juez del viernes, regresó a su apartamento. El martes se enteró de que le habían restituido su estatus y planea volver a clases. Pero sigue nervioso. Les pidió a sus dos compañeros de piso, ambos estudiantes internacionales, que le avisaran antes de abrir la puerta si alguien desconocido tocaba.

La restitución de la personalidad jurídica del juez es temporal. Otra audiencia programada para el jueves determinará si conserva dicha personalidad mientras continúa el litigio.

Roy eligió Estados Unidos por encima de otras opciones en Canadá y Australia por las oportunidades de investigación y el potencial de contactos profesionales, y en última instancia quería enseñar en una universidad estadounidense. Pero ahora esos planes están en el aire.

Sus padres, en Daca, han estado viendo las noticias y están "asustados", dijo. Su padre le mencionó que tienen familia en Melbourne, Australia, incluyendo a un primo que es profesor adjunto en una universidad de allí.

Los periodistas de AP Christopher L. Keller en Albuquerque, Nuevo México, y Hannah Fingerhut en Des Moines, Iowa, contribuyeron a esta historia.

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Por  KATE BRUMBACK

(Foto AP/Kate Brumback)