WASHINGTON (AP) — Un juez federal acordó el martes impedir que el gobierno de Trump desmantele Voice of America , el servicio de noticias internacional de 83 años creado por el Congreso.El juez de distrito estadounidense Royce Lamberth dictaminó que la administración exigió ilegalmente que Voice of America cesara sus operaciones por primera vez desde su creación en la época de la Segunda Guerra Mundial .
Los abogados de los empleados y contratistas de Voice of America solicitaron al juez que restableciera su capacidad de transmitir al mismo nivel antes de que el presidente Donald Trump intentara recortar su financiación. Lamberth estuvo de acuerdo en su mayoría y ordenó al gobierno que restableciera Voice of America y dos de las cadenas de radiodifusión independientes operadas por la Agencia Estadounidense para los Medios Globales (US Agency for Global Media) —Radio Free Asia y Middle East Broadcasting Networks— hasta que se resolvieran las demandas.
El juez denegó la solicitud de otras dos cadenas independientes, Radio Free Europe/Radio Liberty y Open Technology Fund.
En una presentación judicial del 26 de marzo, los abogados de los demandantes dijeron que casi todos los 1.300 empleados de Voice of America fueron puestos en licencia administrativa, mientras que a 500 contratistas se les dijo que sus contratos serían rescindidos a fines del mes pasado.
La Agencia Estadounidense para los Medios Globales, que gestiona la Voz de América, ha operado otros medios de difusión, como Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia y Radio Free Afghanistan. El Congreso ha asignado casi 860 millones de dólares a la Agencia para los Medios Globales para el presente ejercicio fiscal.
La Voz de América (VOA) dejó de emitirse poco después de que Trump emitiera una orden ejecutiva el 14 de marzo que recortó la financiación a la Agencia para los Medios Globales (AMM) y a otras seis entidades federales no relacionadas. También decidió rescindir los contratos de la VOA con agencias de noticias , incluida The Associated Press.
La Voz de América ha operado desde la Segunda Guerra Mundial , difundiendo noticias a países autoritarios sin libertad de prensa. Comenzó como contrapunto a la propaganda nazi y desempeñó un papel destacado en los esfuerzos del gobierno estadounidense durante la Guerra Fría para frenar la expansión del comunismo.
Trump y sus aliados republicanos han acusado a Voice of America de tener un “sesgo izquierdista” y de no proyectar valores “pro estadounidenses” a su audiencia.
Los abogados de los demandantes dicen que informa y transmite las noticias “de manera veraz, imparcial y objetiva”.
“Esa simple misión es poderosa para aquellos que viven en todo el mundo sin acceso a una prensa libre y sin la capacidad de discernir de otra manera lo que realmente está sucediendo”, escribieron .
Los abogados del gobierno argumentaron que los demandantes no lograron demostrar cómo habían sido perjudicados irreparablemente.
“Más bien, los demandantes apuntan a lo que se describe mejor como una pausa temporal en sus actividades mientras Global Media determina cómo lograr que Voice of America cumpla con la directiva del Presidente”, escribieron .
El liderazgo de la Agencia de Medios Globales incluye al asesor especial Kari Lake, ex presentador de noticias de televisión y candidato político.
En su decisión escrita, Lamberth señaló que la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales nunca finalizó su acuerdo de subvención con Radio Free Europe/Radio Liberty para el año fiscal en curso, y el Fondo de Tecnología Abierta retiró su solicitud legal de una orden de restricción temporal a principios de este año.
Radio Free Asia y Middle East Broadcasting Networks tienen acuerdos de subvención vigentes y, al igual que Voice of America, están financiadas por asignaciones del Congreso.
Lamberth dijo que los recortes de financiación “reflejan un enfoque apresurado e indiscriminado”, en particular porque se realizaron el mismo día en que el presidente Trump firmó la asignación del Congreso que financió a Voice of America y las cadenas hasta septiembre de este año.
"No sólo hay una ausencia de "análisis razonado" por parte de los acusados; hay una ausencia de cualquier tipo de análisis", dijo Lamberth.
El sindicato que representa a los trabajadores de la Agencia de Estados Unidos para los Medios Globales calificó el fallo como una “poderosa afirmación del papel que desempeña el periodismo independiente en el avance de la democracia y la lucha contra la desinformación”.
“Estas redes son herramientas esenciales del poder blando estadounidense: fuentes confiables de información veraz en lugares donde a menudo escasea”, declaró Tom Yazdgerdi, presidente de la Asociación del Servicio Exterior Estadounidense, en un comunicado de prensa el martes. “Al defender la independencia editorial, el tribunal ha protegido la credibilidad de los periodistas de USAGM y la misión global a la que sirven”.
Rebecca Boone es corresponsal y cubre noticias de última hora, tribunales, cuestiones de rendición de cuentas y más para The Associated Press. Reside en Boise, Idaho.
(Foto AP/Andrew Harnik, archivo)
Por MICHAEL KUNZELMAN y REBECCA BOONE