Momentos después de entrar a su nuevo apartamento en Brooklyn, Daniris Espinal rezó. En las noches siguientes, se despertaba y tocaba las paredes en busca de consuelo, encontrando en ellas un alivio que se convertía en lágrimas mientras tomaba su café de la mañana.

Esos muros fueron posibles gracias a un programa federal que paga el alquiler a unas 60.000 familias e individuos que huyen de la indigencia o la violencia doméstica. Espinal huía de ambas.

Pero el programa de vales de vivienda de emergencia se está quedando sin dinero, y rápidamente.

Se espera que los fondos se agoten a finales del próximo año, según una carta del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. obtenida por The Associated Press. Esto dejaría a decenas de miles de personas en todo el país con dificultades para pagar el alquiler.

Los analistas dicen que sería una de las mayores pérdidas únicas de asistencia para el alquiler en Estados Unidos, y los desalojos resultantes podrían hacer que estas personas, después de varios años de reconstruir sus vidas, vuelvan a la calle o a relaciones abusivas.

“Detenerlo arruinaría por completo todo el progreso que han logrado”, dijo Sonya Acosta, analista de políticas del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, que investiga la asistencia para la vivienda.

“Y luego multiplicas eso por 59.000 hogares”, dijo.

El programa, lanzado en 2021 por el entonces presidente Joe Biden como parte de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de la era de la pandemia, recibió 5 mil millones de dólares para ayudar a sacar a las personas de la falta de vivienda, la violencia doméstica y la trata de personas.

Se inscribieron personas desde San Francisco hasta Dallas y Tallahassee, Florida, entre ellas niños, personas mayores y veteranos, con la expectativa de que la financiación durara hasta el final de la década.

Pero con el aumento vertiginoso del coste del alquiler, esos 5.000 millones de dólares se acabarán mucho más rápido.

El mes pasado, HUD envió cartas a los grupos que estaban distribuyendo el dinero, aconsejándoles que “administren su programa EHV con la expectativa de que no recibirán fondos adicionales de HUD”.

El futuro del programa está en manos del Congreso, que podría decidir aumentar los fondos a medida que elabora el presupuesto federal. Sin embargo, es una perspectiva relativamente costosa en un momento en que los republicanos, que controlan el Congreso, están decididos a recortar el gasto federal para financiar las rebajas de impuestos.

La representante demócrata Maxine Waters, quien defendió el programa hace cuatro años, está presionando para que se inyecten otros 8 mil millones de dólares.

Sin embargo, las organizaciones que presionan a los legisladores republicanos y demócratas para que recuperen la financiación dijeron a AP que no son optimistas. Cuatro legisladores republicanos que supervisan las negociaciones presupuestarias no respondieron a las solicitudes de comentarios de AP.

“Nos han dicho que será una lucha muy difícil”, dijo Kim Johnson, gerente de políticas públicas de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos.

Espinal y sus dos hijas, de 4 y 19 años, viven con uno de esos vales en un apartamento de tres habitaciones con un alquiler mensual de más de 3.000 dólares, una cantidad extremadamente difícil de cubrir sin el vale.

Hace cuatro años, Espinal luchó para salir de un matrimonio en el que su marido controlaba sus decisiones, desde ver a su familia y amigos hasta salir del apartamento para ir de compras.

Cuando ella habló, su marido le dijo que estaba equivocada, o que estaba equivocada, o que estaba loca.

Aislada y sumida en la depresión posparto, no sabía qué creer. «Cada día, poco a poco, empecé a sentirme diferente», dijo. «Sentía que mi mente no era mía».

Cuando en marzo de 2021 llegaron las notificaciones solicitando unos 12.000 dólares de alquiler atrasado, fue una sorpresa. Espinal había renunciado a su trabajo por insistencia de su esposo, quien le había prometido cubrir los gastos familiares.

Los informes policiales que documentan los arrebatos de ira de su marido fueron suficientes para que un juez le diera la custodia de su hija en 2022, dijo Espinal.

Pero su futuro era precario: estaba sola, debía miles de dólares en alquiler atrasado y no tenía ingresos para pagarlo ni para mantener a sus hijas recién nacidas y adolescentes.

La ayuda financiera para evitar desalojos durante la pandemia mantuvo a Espinal a flote, pagando su alquiler atrasado y evitando que la familia ingresara en albergues. Pero tenía fecha de caducidad.

En esa época se puso en marcha el programa de Vales de Vivienda de Emergencia, dirigido a personas en la situación de Espinal.

Una “causa principal de falta de vivienda familiar es la violencia doméstica” en la ciudad de Nueva York, dijo Gina Cappuccitti, directora de servicios de acceso y estabilidad de vivienda en New Destiny Housing, una organización sin fines de lucro que ha conectado a 700 sobrevivientes de violencia doméstica con el programa de vales.

Espinal fue una de esas 700 y se mudó a su apartamento de Brooklyn en 2023.

El alivio fue más allá de encontrar un lugar seguro donde vivir, dijo. «Recuperé mi valor, mi paz interior, y pude reconstruir mi identidad».

Ahora, dijo, está ahorrando dinero por si acaso. Porque «ese es mi miedo: perder el control de todo por lo que he trabajado tan duro».

JESSE BEDAYN es reportero de The Associated Press para la legislatura estatal, con sede en Denver. Es miembro del cuerpo de Report for America.

(Foto AP/Ricahard Drew)

LANSING, Michigan (AP) — Un ex funcionario de salud pública de Michigan y candidato demócrata a gobernador ingresó el jueves en la carrera por el escaño vacante en el Senado de Estados Unidos del estado.

Abdul El-Sayed , de 40 años, es el segundo demócrata que se postula en la que podría ser una de las contiendas más seguidas de las elecciones intermedias de 2026. También es el segundo candidato esta semana que lanza una campaña para reemplazar al senador demócrata Gary Peters, quien no busca la reelección.

"Es demasiado difícil sobrevivir aquí en el país más rico y poderoso del mundo y no debería ser tan difícil salir adelante", dijo a The Associated Press.

El-Sayed se postuló para gobernador en 2018 como demócrata progresista y recibió el apoyo del senador Bernie Sanders . Quedó en segundo lugar en las primarias demócratas, perdiendo ante Gretchen Whitmer por más de 20 puntos y superando al actual representante estadounidense Shri Thanedar por más de 12 puntos. Whitmer ganó las elecciones generales y se encuentra en pleno segundo mandato. No puede volver a presentarse debido a los límites de mandato.

Sanders apoyó el jueves a El-Sayed en la carrera por el Senado.

“Abdul es un médico que comprende que nuestro sistema de salud actual es deficiente y extremadamente caro. Entiende que la atención médica es un derecho humano, por eso apoya Medicare para todos”, declaró Sanders.

Residente de Ann Arbor, El-Sayed se desempeñó recientemente como director del Departamento de Salud, Servicios Humanos y para Veteranos del condado de Wayne, donde se encuentra Detroit. Anteriormente, fue director de salud pública de la ciudad tras su declaración de quiebra en 2013.

El-Sayed afirmó sentirse inspirado para postularse al Senado tras la reforma del gobierno federal impulsada por el presidente Donald Trump y Elon Musk, que incluyó cambios y recortes en las principales agencias de salud del país . Sin embargo, afirmó que los demócratas deben hacer más que simplemente postularse con políticas opuestas a las republicanas.

“Tienes que venir con tu propio análisis independiente de cuál crees que es el problema y cómo quieres resolverlo, si quieres ganarte la confianza del público”, dijo.

El-Sayed se une a la senadora estatal Mallory McMorrow en la lista de candidatos demócratas que buscan reemplazar a Peters. Otros que consideran postularse son la representante estadounidense Haley Stevens y la fiscal general de Michigan, Dana Nessel.

Del lado republicano, el exrepresentante estadounidense Mike Rogers lanzó su candidatura el lunes después de perder una carrera por el Senado el año pasado por 19.000 votos ante la demócrata Elissa Slotkin.

ISABELLA VOLMERTcubre el gobierno y la política de Michigan para The Associated Press, con especial atención a las mujeres en el gobierno estatal. Tiene su sede en Lansing.

(Clarence Tabb Jr./Detroit News vía AP, Archivo)

WASHINGTON (AP) — Un avión comercial se encontraba en aproximación final al aeropuerto internacional de San Francisco en noviembre cuando la tripulación avistó un dron fuera de la ventana de la cabina. Para entonces, ya era demasiado tarde para "tomar medidas evasivas", informaron los pilotos, y el cuadricóptero pasó junto a su parabrisas, a menos de 90 metros de distancia.

Un mes antes, un avión de pasajeros volaba a 1224 metros de altitud cerca del Aeropuerto Internacional de Miami cuando sus pilotos reportaron un encuentro cercano con un dron. En agosto, un dron estuvo a 15 metros de rozar el ala izquierda de un avión de pasajeros al despegarse del Aeropuerto Internacional de Newark.

Todos los incidentes se clasificaron como "cuasi colisiones en el aire", y cualquiera de ellos podría haber tenido consecuencias catastróficas, según expertos en seguridad aérea. Tampoco fueron encuentros aislados.

Un análisis de Associated Press de una base de datos de seguridad aérea revela que el año pasado los drones representaron casi dos tercios de los cuasi accidentes en el aire reportados que involucraron aviones comerciales de pasajeros que despegaban y aterrizaban en los 30 aeropuertos con mayor tráfico aéreo del país. Este porcentaje fue el más alto desde 2020, cuando el tráfico aéreo disminuyó durante la pandemia de COVID-19.

Los primeros informes de cuasi accidentes con drones se registraron en 2014, según AP. El número de estos encuentros se disparó al año siguiente. Durante la última década, los drones representaron el 51% (122 de 240) de los cuasi accidentes reportados, según el análisis de AP.

Los aviones de pasajeros han estado expuestos desde hace mucho tiempo a riesgos en los aeropuertos (ya sea por choques con aves o por la congestión del espacio aéreo), como quedó claro en enero con la colisión entre un helicóptero militar y un avión comercial cerca de Washington, DC, que mató a 67 personas.

La amenaza se ha vuelto más grave

La amenaza de los drones se ha agudizado en la última década con la creciente popularidad del uso de cuadricópteros y aviones teledirigidos. La FAA estima que los estadounidenses operan más de un millón de drones con fines recreativos y comerciales.

"Si tienes dinero, puedes entrar a internet y comprar un dron bastante sofisticado que puede alcanzar altitudes a las que realmente no debería estar", dijo William Waldock, profesor de ciencias de la seguridad en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle .

El riesgo es más agudo cerca de los aeropuertos porque es allí donde las rutas de vuelo de los drones y los aviones se superponen, dijeron los expertos.

Los incidentes representan solo una parte de estos incidentes de riesgo, ya que la base de datos —el Sistema de Informes de Seguridad Aérea de la NASA— se basa en la información voluntaria de pilotos y otros profesionales de la aviación. Un programa independiente de la FAA , que incluye informes del público, registró al menos 160 avistamientos de drones volando cerca de aeropuertos el mes pasado.

“La FAA reconoce esa urgencia y todos sabemos que es necesario realizar cambios adicionales para permitir que los aeropuertos salgan y detecten y mitiguen cuando sea necesario”, dijo Hannah Thach, directora ejecutiva de la asociación , conocida como Alianza para la Seguridad del Sistema de UAS a través de la Excelencia en la Investigación.

La FAA dice que está tomando medidas para mejorar la seguridad

La FAA afirmó haber tomado medidas para mitigar los riesgos de los drones. Ha prohibido que casi todos los drones vuelen cerca de aeropuertos sin autorización previa, aunque estas normas son difíciles de aplicar y los usuarios recreativos podrían desconocer las restricciones.

La agencia exige el registro de drones que pesen más de 250 gramos (0,55 libras), y estos deben llevar un transpondedor de radio que identifica a su propietario y transmite su posición para evitar colisiones. Existen normas adicionales que rigen el uso comercial de drones.

La agencia también ha estado probando sistemas para detectar y contrarrestar drones cerca de aeropuertos. Entre los métodos que se están examinando se encuentra el uso de señales de radio para interferir los drones u obligarlos a aterrizar. Las autoridades también están considerando la posibilidad de desplegar microondas de alta potencia o rayos láser para desactivar las máquinas.

Los expertos afirmaron que la FAA y otras autoridades podrían hacer más. Sugirieron crear un sistema similar a los radares de tráfico en las carreteras que pudiera capturar el código del transpondedor de un dron y enviar una multa por correo a sus pilotos.

También dijeron que la FAA debería considerar regulaciones que requieran que todos los fabricantes programen la unidad GPS de un dron para evitar que vuele cerca de aeropuertos y otras áreas sensibles, un método llamado "geofencing".

El fabricante de drones pone fin al geofencing obligatorio

DJI, fabricante líder de drones, utilizó estas restricciones de geofencing durante años. Sin embargo, en enero eliminó la función y la reemplazó por una alerta para los pilotos de drones cuando se acercaban a zonas restringidas.

Adam Welsh, director de política global de DJI, afirmó que gestionar las solicitudes de usuarios autorizados para desactivar temporalmente el geofencing se convirtió en una tarea cada vez más laboriosa. El año pasado se procesaron más de un millón de solicitudes de este tipo.

“Teníamos servicio las 24 horas, pero la cantidad de solicitudes que recibíamos se estaba volviendo muy difícil de gestionar”, dijo Welsh. “Todas tenían que revisarse individualmente”.

Como ningún otro fabricante permite el geofencing y sin normas gubernamentales que lo exijan, DJI decidió poner fin a esta práctica, dijo.

La FAA se negó a decir si está considerando imponer el geofencing.

Los usuarios de drones pueden enfrentar consecuencias

Los expertos dijeron que las autoridades deberían tomar medidas más agresivas para responsabilizar a los usuarios de drones por violar el espacio aéreo restringido, para resaltar el problema y disuadir a otros de romper las reglas, y señalaron arrestos recientes que esperaban que pudieran enviar ese mensaje.

En diciembre, por ejemplo, la policía de Boston arrestó a dos hombres que operaban un dron que volaba peligrosamente cerca del Aeropuerto Internacional Logan. La policía informó que, en parte, pudieron localizar a los pilotos del dron rastreando la aeronave gracias a la señal del transpondedor exigida por la FAA.

Un mes después, un pequeño dron colisionó con una avioneta "Super Scooper" que combatía incendios forestales en el sur de California. El dron perforó el ala izquierda de la aeronave, causando daños tan grandes que las autoridades obligaron a la aeronave a permanecer en tierra durante varios días para realizar reparaciones.

Las autoridades localizaron al operador del dron, de 56 años, quien se declaró culpable de un cargo federal de vuelo imprudente. El hombre, que aún no ha sido sentenciado, admitió haber lanzado su cuadricóptero DJI para observar los daños causados ​​por el incendio en el vecindario de Pacific Palisades, a pesar de que la FAA había restringido el vuelo de drones en la zona, según los registros judiciales. El operador perdió de vista el dron después de que este volara a aproximadamente 2,4 kilómetros del lugar donde lo había lanzado. Fue entonces cuando impactó contra el "Super Scooper".

Comuníquese con el equipo de investigación global de AP en Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. o https://www.ap.org/tips/

AARON KESSLER es un científico de datos especializado en periodismo de investigación y análisis de datos en la intersección de los negocios y la política. Reside en Washington, D. C.

MICHAEL BIESECKER es reportero de investigación global de The Associated Press, con sede en Washington. Informa sobre una amplia gama de temas, como conflictos humanos, cambio climático y corrupción política.

(Foto AP/Jeff Roberson)

RALEIGH, Carolina del Norte (AP) — Los republicanos del Senado de Carolina del Norte han presentado un presupuesto de dos años para el noveno estado más grande que gasta menos de lo que solicitó el nuevo gobernador demócrata y duplica los recortes de impuestos sobre la renta ya promulgados.

Siguiendo en gran parte las líneas partidistas, el Senado controlado por el Partido Republicano dio la aprobación inicial el miércoles por la noche a una propuesta para gastar 32.600 millones de dólares para el año fiscal que comienza el 1 de julio y 33.300 millones de dólares para el año siguiente.

El gobernador Josh Stein, en su primera presentación presupuestaria el mes pasado, quería que los legisladores gastaran aproximadamente mil millones de dólares más cada año de lo que decidió el Senado, en parte ubicando dinero a través de la detención de amplios recortes de las tasas impositivas.

Pero los senadores republicanos están satisfechos con su equilibrio de gasto, impuestos y recortes de gastos. Han destinado más de $1.3 mil millones adicionales para la ayuda por el huracán Helene y eliminarían cientos de puestos vacantes en el gobierno estatal.

La aprobación del proyecto de ley marca el siguiente paso hacia la promulgación de un presupuesto final.

Los impuestos seguirían bajando

El presupuesto de Stein solicitaba a la legislatura congelar la tasa actual del impuesto sobre la renta de las personas físicas en el 4,25 % y la de las empresas en el 2,25 %, en lugar de permitir que se redujeran aún más. Se prevé que leyes anteriores reduzcan aún más las tasas a partir de 2026.

Stein dijo que los tiempos son fiscalmente difíciles, y un pronóstico de consenso de su oficina de presupuesto y de los economistas de la Asamblea General que predicen que los ingresos estatales en realidad caerían en el año fiscal 2026-27 debido a las tasas más bajas muestra que las políticas del Partido Republicano están "amenazando con un dolor fiscal autoinfligido".

El presupuesto del Senado no sólo permitiría que la tasa del impuesto sobre la renta individual continúe baja hasta el 3,99% el próximo año, sino que también caería al 3,49% en 2027 y al 2,99% en 2028.

Los republicanos del Senado rechazaron los argumentos de que reducir aún más las tasas sería fiscalmente irresponsable. Afirmaron que los recortes de impuestos de la última década han contribuido a aumentar los ingresos.

“A pesar de esos pesimismos, lo que hemos visto es que la economía del estado sigue creciendo y prosperando”, declaró el líder del Senado, Phil Berger, a la prensa esta semana. “Creemos que estas reducciones de impuestos seguirán impulsando el crecimiento de Carolina del Norte”.

Eliminar vacantes, aumentar salarios

Siguiendo la tendencia de recortes de costos en Washington , los republicanos del Senado también buscan eliminar puestos vacantes en el gobierno estatal y consolidar programas.

El presupuesto del Senado dispone la eliminación de 850 puestos gubernamentales vacantes, según la oficina de Berger, citando a la División de Investigación Fiscal de la legislatura. Aproximadamente la mitad son puestos del Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado que llevan más de 12 meses vacantes. Se mantendrían unos 14,000 puestos vacantes en el gobierno estatal.

También se le ordenó al sistema estatal de colegios comunitarios recortar $57 millones en gastos mediante la consolidación de ciertas funciones administrativas. Y el sistema de la Universidad de Carolina del Norte debe reducir el gasto priorizando centros o institutos del campus que, en parte, presentan bajo rendimiento, son redundantes o entran en conflicto con la ley federal o estatal.

El empleado aumenta más bajo

El presupuesto del Senado otorga a los trabajadores aumentos que generalmente son inferiores a los que se han promulgado en los últimos años.

Los maestros de escuelas públicas recibirían, en promedio, aumentos salariales del 3,3 % durante dos años, mientras que los empleados estatales de base solo podrían contar con un aumento del 1,25 % durante el primer año. Además, los maestros y empleados recibirían bonificaciones por un total de 3.000 dólares, y podrían realizarse ajustes el próximo año. Los agentes del orden estatales recibirían aumentos salariales permanentes más altos.

En contraste, Stein propuso aumentos salariales promedio para los docentes de 10,7% durante dos años, y ofreció un aumento de 2% para los trabajadores de base, junto con un bono de $1,000.

Agencias de cierre

El presupuesto del Senado elimina algunas agencias estatales, entre ellas la Comisión de Investigación de la Inocencia de Carolina del Norte, que comenzó a operar en 2007 para examinar y evaluar denuncias de condenas injustas.

El trabajo de la comisión ha resultado en la exoneración de 15 personas , según su sitio web. Un documento presupuestario que explica la eliminación indica que «otras entidades no estatales ofrecen oportunidades similares para que las personas busquen orientación legal y la revisión de sus casos».

El presupuesto también eliminaría fondos para una iniciativa de colegios comunitarios diseñada para ayudar a estudiantes varones pertenecientes a minorías a completar sus títulos y aboliría un programa que trabaja para ayudar a empresas propiedad de minorías y mujeres a obtener contratos estatales.

Respuesta democrática

Los demócratas, que tienen 20 de los 50 escaños del Senado, criticaron la propuesta de presupuesto por los pequeños aumentos, la aceleración de los recortes de impuestos que según ellos benefician a los ricos y por mantener miles de millones de dólares en reserva, en lugar de usarlos para necesidades críticas.

“Este es un presupuesto tacaño, y no somos un estado tacaño”, dijo el senador demócrata Graig Meyer durante el debate del miércoles. “Los demócratas siguen decepcionados por la forma en que los republicanos toman decisiones de las que presumen, pero que dejan atrás a los norcarolinianos”.

Los republicanos utilizaron maniobras parlamentarias para bloquear las votaciones de más de dos docenas de enmiendas del pleno demócrata, varias de las cuales intentaron gastar dinero que de otro modo se destinaría a vales para escuelas privadas o a los contribuyentes corporativos.

Resultó que cuatro demócratas se unieron a todos los republicanos presentes excepto uno para votar el miércoles a favor del proyecto de ley.

¿Que sigue?

El Senado debe volver a votar el plan el jueves antes de que pase a la Cámara de Representantes. Después de que la Cámara apruebe su propuesta rival a finales de esta primavera, ambas cámaras intentarán resolver sus diferencias con la esperanza de aprobar un presupuesto definitivo para el 1 de julio.

Los republicanos de la Cámara de Representantes han manifestado su deseo de mayores aumentos salariales para los docentes o han expresado su preocupación de que las tasas impositivas podrían caer demasiado rápido.

Stein dijo el miércoles que el “presupuesto del Senado se queda corto” y que quiere trabajar con los legisladores para mejorar el plan de gastos: “Necesitamos hacer mucho más para compensar a los maestros, apoyar a los colegios comunitarios y proteger la seguridad pública”.

La amenaza de un veto de Stein también podría ejercer mayor influencia sobre el presupuesto final, ya que a los republicanos les falta un escaño para lograr una mayoría a prueba de veto. Sin embargo, los republicanos han encontrado cierto apoyo demócrata para proyectos de ley de presupuestos finales anteriores.

Por  Gary D. Robertson

(Foto AP/Chris Seward, archivo)